Académico de la Escuela de Diseño de la Universidad Finis Terrae y formado en la Universidad de Chile, sede Chillán, en los años posteriores al golpe de Estado, Julián Naranjo (1955) ha construido una trayectoria donde el cartel de autor se mantiene como una constante de su trabajo.
En ese recorrido, su práctica se ha movido entre el encargo profesional —desde agencias en Estados Unidos hasta su labor docente en distintas universidades en Chile— y una producción que aborda problemáticas políticas y sociales desde la gráfica. “El cartel es mi permanente campo de batalla”, explica.
Su formación se inició cuando el diseño en Chile todavía no estaba claramente definido como disciplina. En ese contexto ingresó a estudiar sin una idea precisa de la disciplina a mediados de las 70. “Nunca había salido de mi casa, entonces significó un gran salto estudiar lo que quería hacer, sin entender del todo qué implicaba el concepto de diseño”, recuerda.
Ese aprendizaje temprano estuvo marcado por un entorno visual atravesado por referencias políticas, donde la gráfica de la Brigada Ramona Parra o el trabajo de Vicente Larrea circulaban como modelos inmediatos. “Eso creó una impronta que yo, como joven, traté de dejar atrás”, señala.
La necesidad de tomar distancia de ese lenguaje lo llevó a Estados Unidos, donde cursó un máster en San Diego State University y trabajó en estudios y agencias en California. Allí incorporó otras formas de pensar el oficio, más ligadas a la resolución concreta de problemas. “Por mucho tiempo traté de pensar como gringo, diseñar como gringo”, dice, aludiendo a una etapa en la que el diseño se entendía desde su capacidad de responder a encargos específicos.
En paralelo, el trabajo en cartel se mantuvo como una línea constante. A diferencia de otros formatos, allí la relación entre imagen e idea se juega en un tiempo acotado, donde cada decisión tiene que operar con precisión. “Son instancias donde puedo volcar mi conocimiento en transmitir ideas que están en el entorno”, explica. A través de este formato ha participado en circuitos internacionales y ha desarrollado piezas vinculadas a contextos sociales, abordando temas como Black Lives Matter, Amnistía Internacional o la Causa Palestina.
Esa producción ha circulado en bienales, exposiciones y publicaciones especializadas en América, Europa y Asia, consolidando una presencia sostenida fuera de Chile. Entre sus reconocimientos se cuentan más de cien premios internacionales, incluyendo la Medalla de Oro del Art Directors Club of New York, así como distinciones en Communication Arts y AIGA. En 2021 fue seleccionado entre los 100 mejores diseñadores de afiches del mundo en la exhibición Shanghai Design 10×10 Global Poster Exhibition, realizada en el China Art Museum.
En su reflexión sobre la disciplina, Naranjo insiste en una definición que atraviesa su trabajo. “El diseño es una práctica que transita entre la ingeniería y la estética”, afirma. Desde esa perspectiva, el problema no se reduce a una cuestión de estilo, sino a la capacidad de resolver situaciones de comunicación visual. “El propósito muchas veces no tiene que ver con mis propios gustos, sino con cómo resolvemos problemas”, agrega.
Esa misma comprensión orienta su trabajo docente, que ha desarrollado por más de tres décadas. En el aula, el énfasis no está puesto en la herramienta, sino en el proceso. “Lo fundamental es lo que tú comprendes, observas y analizas”, dice, subrayando la importancia de formar una mirada capaz de operar incluso en un contexto donde las tecnologías digitales e inteligencia artificial modifican los modos de producción.
Al recibir el Premio a la Creación Artística 2025, Naranjo vincula este reconocimiento de la Universidad Finis Terrae —que considera su segunda alma mater— con una trayectoria sostenida en el cartel y más de tres décadas de docencia, donde el diseño se entiende como una práctica ligada a la imagen, la técnica y la circulación de ideas.
Lo fundamental, lo que te hace diseñador, es lo que comprendes: lo que observas, analizas y evalúas, y que te permite resolver un problema de comunicación visual, independientemente del estilo, la forma, el color o las tendencias.
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